I Mille Volti di San Domenico
Rivolta verso il Mar Grande di Taranto, la chiesa di San Domenico spicca tra gli antichi palazzi per dare il primo saluto ai diportisti del Borgo Antico.
La chiesa, dallo stilo romanico, possiede una pianta a croce latina, con una navata centrale ed una navata a sinistra, da cui si sviluppano quattro cappelle laterali. In realtà , la sua architettura risente di un secolare processo di stratificazione: le fondamenta poggiano infatti sui resti di un tempio greco risalente al VI sec. a.C., tutt’ora visibili attraverso dieci botole aperte sul pavimento; su quei resti venne poi edificata nel corso dell’XI secolo la chiesa di San Pietro Imperiale.
Solo nel 1302 la chiesa cominciò ad assumere l’aspetto così familiare ai tarantini di oggi: quando il feudatario franco-provenzale Giovanni Taurisano, giunto in città al seguito di Carlo II d’Angiò, ne commissionò il rifacimento, come testimoniato da un’iscrizione in latino sullo stemma del portale di ingresso.
I padri domenicani vi si insediarono subito dopo, e nel 1349 la chiesa venne finalmente consacrata a San Domenico di Guzmán. Quei caratteri stilistici tipicamente trecenteschi sono ancora intatti sulla facciata: il portale ogivale, o a sesto acuto, con la sua struttura ad arco appuntita nella sommità .
Ma soprattutto lo splendido rosone: classificato come uno dei più importanti esemplari di arte pugliese, spicca per bellezza e grandezza nell’elenco dei «Rosoni di Puglia», candidati a diventare Patrimonio mondiale Unesco.
Il rosone rivela nei suoi dettagli l’appartenenza ad un periodo di transizione tra l’arte romanico-pugliese, caratterizzata da elementi greco-italici e romani, e l’irrompente stile gotico. Di ispirazione classica, ad esempio, vi è sicuramente l’alternanza di archi e anelli lungo la circonferenza del rosone. Il nuovo spirito gotico si rivela invece nelle colonnine pensili laterali, non più dal fusto liscio a sezione circolare, ma decorato con scanalature profonde disposte a spirale.
Al di sopra delle colonnine, tra i capitelli e le imposte dell’arco, sono incastrati due leoni rivolti l’uno verso l’altro. Al centro del rosone è raffigurato l’Agnello, di evidente richiamo cristologico; appena sopra, invece, lo stemma di casa d’Angiò a rilievo sulla facciata, ad indicare proprio l’investitura feudale dei Taurisano.
Delle numerose ristrutturazioni, una delle più significative è infine quella del XVIII secolo, che portò all’aggiunta della scalinata a due rampe di stampo barocco: necessaria per l’accesso alla chiesa dopo la creazione del Pendio San Domenico, che collega Via Duomo alla parte bassa dell’isola.
Eppure, per i tarantini la chiesa di San Domenico è molto più di un semplice edificio storico: il forte legame scritto nel DNA della città ha profonde radici popolari, che vedono la chiesa protagonista dei Riti della Settimana Santa. San Domenico ospita infatti la statua della Vergine Addolorata che, allo scoccare della mezzanotte di ogni Giovedì Santo, esce per le strade del borgo alla ricerca di Gesù, in una lunghissima processione che la riaccompagna poi nella sua storica cappella nelle prime ore del pomeriggio del Venerdì Santo.
Le Colossali Superstiti Tarantine:
Le Colonne Doriche
Situate in Piazza Castello, in CittĂ Vecchia, accolgono chi oltrepassa il Ponte Girevole per raccontare una storia secolare: le Colonne Doriche di Taranto rappresentano infatti il piĂą antico luogo di culto della Magna Grecia. Sopravvissute alla storia, le due colonne costituiscono in realtĂ i resti di un antico tempio dorico, edificato nella prima metĂ del VI secolo a.C..
Alcuni reperti, trovati durante gli scavi per il rinvenimento del tempio, lasciano intuire che sia stato dedicato ad una delle divinitĂ femminili, probabilmente Artemide, Persefone, o Atena. Tuttavia, il tempio fu attribuito in un primo momento al culto di Poseidone, dio del mare: secondo alcune ricostruzioni, si affacciava proprio sul canale navigabile, con il fronte orientato verso oriente come da tradizione ellenica.
Solenni e maestose, le colonne si ergono per 8,47 metri, con un diametro di 2,05 metri. Il loro fusto è costituito da più rocchi, o tamburi, sovrapposti tra loro: si tratta di blocchi di pietra dalla forma cilindrica, ricavati dal carparo, una pietra derivante dalla cementazione di sedimenti di roccia calcarea, tipica delle località marine. Lungo la circonferenza del fusto venivano praticate delle scanalature verticali, ancora ben visibili durante le ore di luce, quando i raggi del sole le colpiscono generando un particolare gioco di chiaroscuro. Il capitello è formato dall’echino, una specie di “cuscinetto rigonfio” dalla forma a tronco di cono, su cui poggia l’abaco, un parallelepipedo schiacciato che funge da basamento.
Sebbene i secoli abbiano lasciato in eredità alla città soltanto le due storiche colonne e la base di una terza, da alcuni studi è emerso che il tempio era costituito originariamente da sei colonne sul lato corto e ben tredici sul lato lungo.
Eppure, fino al 1700 i resti del Tempio Dorico di Taranto contavano circa una decina di colonne: Artenisio Carducci, nel commento alle Deliciae Tarentine di Tommaso D’Aquino, parla infatti di “dieci spezzoni di colonne d’ordine dorico”, successivamente infrante per consentire la costruzione del Convento dei Celestini. Di queste, solo una rimase a testimonianza dell’antica esistenza del tempio, letteralmente incastrata nella struttura muraria di un piccolo cortile, ed il suo capitello faceva da terrazzino ad un balcone.
Quando nel 1881 l’archeologo Luigi Viola intraprese per primo i lavori di rinvenimento del tempio, il fusto di quell’unica colonna visibile fu liberato dai vari strati di intonaco. Gli scavi permisero di rinvenire i rocchi inferiori della colonna, e di individuare il secondo capitello, completamente incastrato nella struttura del convento. I lavori di demolizione del Convento dei Celestini (divenuto nel frattempo un distretto militare) cominciarono solo nel 1902, per favorire in realtà la costruzione del Palazzo delle Poste. Quando vennero alla luce i primi blocchi di carparo del tempio dorico, dall’interruzione dei lavori nacque un’accesa controversia tra il Ministero della Pubblica Istruzione ed il Ministero delle Comunicazioni, che pretendeva un indennizzo per l’opera non eseguita e per la mancata utilizzazione dell’area. A risolvere la faccenda giunse una lettera di Mussolini, inviata a Costanzo Ciano, allora Ministro delle Comunicazioni, che rinunciò all’indennizzo e fece ergere il Palazzo delle Poste nella sua attuale sede, nel Borgo Nuovo di Taranto.
Negli anni Settanta il Convento dei Celestini, ormai in rovina, venne demolito. In quell’occasione la sovrintendenza dei Beni Archeologici recuperò le colonne all’interno della chiesa, e provvide al loro restauro conservativo, riportando alla luce l’antico splendore dell’acropoli della polis.
The Many Faces of San Domenico
Oriented towards Mar Grande, one of the two seas of Taranto, the church of San Domenico stands out among the ancient buildings of CittĂ Vecchia, the oldest and historical part of the city, to greet those who crowd the port.
The church is an example of Romanesque architecture: with its Latin cross plan, it spreads over a central nave and an aisle on the left, which gives access to four side chapels.
Indeed, the structure of the building has been affected by a secular process of stratification: the foundations lay in fact on the ruins of a Greek temple dating back to the 6th century BC, which is still visible through ten open hatches on the floor; on those ruins, the church of San Pietro Imperiale was then built during the 11th century.
Only in 1302 the church began to look like what is so familiar to today’s people of Taranto: when the French-Provençal feudal lord Giovanni Taurisano came to the city following Charles II of Anjou; he commissioned the rebuilding of the church, as evidenced by the inscription in Latin on the coat of arms placed on the entrance portal.
The Dominican fathers settled there soon after, and in 1349 the church was finally named after San Domenico de Guzmán.
Those typically fourteenth-century stylistic features are still intact on the façade: the ogival portal, as instance, with its pointed arch structure on the top.
Yet, what really does catch the eye, is the splendid rose window: classified as one of the most important examples of Apulian art, it stands out for its beauty and size in the list of “Rose windows of Apulia”, among the candidates to become UNESCO World Heritage.
A keen eye will recognise at first glance the rose window’s belonging to a period of transition between Romanesque-Apulian art, characterized by Greek-Italic and Roman elements, and the irrepressible Gothic style.
An example of classical inspired features is for sure the beautiful alternation of arches and rings along the circumference of the rose window; whereas the new Gothic style is expressed in the lateral hanging columns, which have not a smooth circular section anymore, but are by this moment decorated with deep grooves arranged in a spiral shape.
Above the columns, between the capitals and the shutters of the arch, there are two lions facing each other.
At the centre of the rose window, the Lamb is depicted, symbolising Christ. Just above the window, the coat of arms of house of Anjou, in relief on the façade, states the feudal investiture of the Taurisano family.
Of the many renovations the church has undergone, the 18th century’s one is particularly significant: the addition of the two-flighted baroque staircase, which was and still is necessary for the access to the church after the creation of Pendio San Domenico, a slope connecting Via Duomo to the lower part of the island.
Yet, for those born and raised in Taranto, the church of San Domenico is much more than a simple historic building: the strong bond between the church and the citizens is written in the city’s DNA and goes deep down in popular roots.
San Domenico is indeed the protagonist of the Holy Week’s Rites, ancient pride of the biggest tradition of the city.
In fact, San Domenico hosts the statue of the Virgin of Sorrows. At the stroke of midnight on every Holy Thursday, the Virgin goes out in the streets of the city looking for Jesus, following a very moving and long procession, which then takes her back to her historic chapel in the early afternoon on Good Friday.
The Colossal Survivors of Taranto:
The Doric Columns
Located in Piazza Castello, in the historic centre of Taranto, they welcome those who cross the Ponte Girevole (namely, the Revolving Bridge) to tell a centuries-old story: the Doric Columns are the most ancient place of worship of the glorious Magna Graecia, of which Taranto was the undisputed capital. Having survived history, the two columns actually are the remains of an ancient Doric temple, built in the first half of the sixth century BC.
Some archaeological findings brought to light during the excavations for the discovery of the temple, suggest that it was dedicated to one of the female deities, probably Artemis, Persephone, or Athena. However, the temple was initially attributed to the cult of Poseidon, god of sea: according to some reconstructions, it overlooked the navigable canal, with the front facing east as per Hellenic tradition.
Solemn and majestic, the columns rise to 8.47 meters (27,8 ft.), with a diameter of 2.05 meters (6,7 ft). Their shaft is made up of several drums, which are cylindrical stone blocks overlapped one over the other to build the column; these blocks are made out of carparo, which is a stone deriving from the cementation of limestone sediments, typical of the seaside areas. When the sun’s rays hit them, you can still see the vertical grooves carved along the circumference of the shaft, generating a stunning play of light and shadows. The capital is composed by the echinus, a kind of “swollen cushion” with a truncated cone shape, on top of which rests the abacus, namely a flattened parallelepiped that works as a base.
Although the centuries have bequeathed the city only the two historic columns and the base of a third one, according to some studies the temple was originally made up of six columns on the short side and thirteen on the long side.
Still, until the 18th century the remains of the Doric Temple of Taranto counted about a dozen columns: in the commentary of the Deliciae Tarentine by Tommaso D’Aquino, Artenisio Carducci mentioned “ten pieces of Doric columns”, thereafter destroyed to let the construction of the Celestine Convent begin. Only one of the ten columns remained to witness the ancient existence of the temple, completely embedded in the structure of a small courtyard, whereas its capital was used as a balcony.
In 1881, when the archaeologist Luigi Viola undertook the excavation works to find the temple, not only was the shaft of that single visible column cleared of all the layers of plaster, but also the lower drums of the column were found, together with the second capital, which was completely embedded in the structure of the convent. Still, the Convent (which in the meantime had become a military district) wasn’t demolished until 1902, to ease the building of Palazzo delle Poste (the Post Office Building). When the first blocks of carparo came to light, the subsequent interruption of the construction works caused a heated dispute between the Ministry of Public Education and the Ministry of Communications, as the latter demanded compensation for the non-use of the area. The issue was solved by a letter from Mussolini, sent to Costanzo Ciano, then Minister of Communications, who waived his claim and erected the building in its current location, the Borgo Nuovo, in the new area of Taranto.
During the seventies, the Convent was demolished after falling into decay. The superintendency of Archaeological Heritage recovered the columns inside the church, and provided for their restoration, bringing to light the ancient splendor of the acropolis of the city.